대장 용종이란
대장 용종은 대장이나 직장의 내벽 점막이 비정상적으로 성장해 혹처럼 돌출된 용종이 생기는 질환입니다. 이러한 용종은 크기와 모양이 다양할 수 있으며 일반적으로 초기에는 비암성(양성)입니다. 그러나 어떤 종류의 용종들은 시간이 지남에 따라 대장암으로 발전할 가능성이 있습니다. 따라서 대장 용종의 특성, 위험 인자, 탐지 및 예방 조치를 이해하는 것이 필수적이므로 오늘은 이에 관련된 정보들에 대해 설명해 드리겠습니다. 우선 대장 용종의 종류에는 무엇이 있는지 살펴보겠습니다. 다음과 같은 다양한 유형이 있습니다. 먼저 선종성 용종입니다. 이것들은 대장에서 발견되는 가장 흔한 용종입니다. 대부분의 선종성 용종은 양성이지만, 일부는 치료하지 않고 방치하면 암으로 진행될 수 있습니다. 다음으로는 과형성 용종이 있습니다. 이것들은 일반적으로 크기가 작고 암에 걸릴 위험이 낮은 편이기에 제거하지 않는 경우도 많습니다. 또한 용종의 종류에는 톱니모양 용종이라고 불리는 것들이 있는데 그중 하나는 무경성 톱니모양 샘종(SSA)입니다. 이는 결장의 내벽에서 발생하는 평평한 용종입니다. 그들은 암으로 발전할 가능성이 있고 세심한 감시가 필요합니다. 두 번째 톱니모양 용종은 전통 톱니 모양 샘종(TSA)입니다. 이는 다른 용종보다 흔하게 발생하지 않지만 암 발병에 대한 잠재적인 위험을 가지고 있어 주의해야 합니다. 조기 발견 및 제거는 TSA를 관리하는 데 매우 중요합니다.
대장 용종의 원인
이런 여러 종류의 대장 용종을 발생 키기는 원인은 여러 가지가 있는데, 다음과 같습니다. 먼저 나이입니다. 대장 용종의 발병 위험은 나이가 들수록 증가하는데, 특히 50세 이후부터 급증하기 시작합니다. 가족력 또한 무시할 수 없는 대장 용종의 발병 원인입니다. 대장 용종이나 대장암의 가족력이 있는 사람들은 대개 발병률이 더 높은 편입니다. 장염 또한 대장 용종의 발병 확률을 높입니다. 궤양성 대장염과 크론병 등의 장 질환은 용종이 발생할 가능성을 증가시킵니다. 또한 건강하지 못한 생활 방식을 유지하는 것도 용종의 원인이 됩니다. 좌식 생활 방식, 좋지 않은 식단, 비만, 그리고 흡연과 같은 요소들은 대장 용종의 형성에 기여할 수 있습니다. 이러한 원인들로 인해 발병하는 대장 용종은 조기에 발견하는 것이 중요한데, 이를 위해서는 정기적인 검진과 검사가 필수적입니다. 일반적인 탐지 방법은 다음과 같습니다. 먼저 대장 내시경 검사입니다. 이를 통해 의사는 대장 내벽을 시각화하고 검사 도중 용종을 발견한다면 이를 즉각적으로 제거할 수 있습니다. 다음으로는 S상 결장경 검사가 있는데 이는 대장 내시경 검사와 비슷합니다. 내시경을 항문에서 약 40~50cm 정도에 위치한 S상 결장까지 연결하여 직장과 하부를 검사합니다. 그러나 대장 내시경과 달리 대장의 전체적인 내부를 확인하는 검사는 아닙니다. 또한 대변 검사를 통해서도 대장 용종을 진단할 수 있습니다. 대변잠혈검사(FOBT) 및 대변면역화학검사(FIT)는 대변 내 혈액을 검출하여 용종의 존재를 확인하는 것이 가능합니다. 그리고 직접 대장에 내시경을 넣지 않는 가상 대장 내시경 검사도 있습니다. CT 대장 조영술이라고도 하는 이 비침습적 검사는 X선과 컴퓨터 영상을 사용하여 결장의 세부 이미지를 만듭니다.
대장 용종의 예방법 및 치료법
대장 용종은 암 발병의 위험이 있기에 조기 진단은 물론, 사전에 예방하는 것이 무척 중요합니다. 이를 위한 몇 가지 효과적인 예방법들이 존재합니다. 먼저 식단을 건강하게 구성하는 것입니다. 과일, 야채, 통곡물이 풍부하고 붉은 고기가 적은 식단을 채택하는 것은 대장 건강을 증진시킬 수 있습니다. 규칙적인 운동 또한 예방에 필수적입니다. 규칙적인 신체 활동을 하는 것은 건강한 체중을 유지하고 대장 용종의 위험을 줄이는데 도움이 됩니다. 또한 당연한 얘기겠지만 흡연과 음주를 피해야 합니다. 담배와 알코올 소비를 피하거나 제한하면 용종에 걸릴 위험을 낮출 수 있습니다. 그리고 정기적인 검진은 대장 용종의 조기 발견과 예방에 매우 중요합니다. 권장 주기는 개인의 가족력 혹은 연령 등에 따라 다릅니다. 일반적으로는 50세부터 시작하여 10년마다 대장 내시경 검사를 받는 것이 좋습니다. 그러나 위험이 높은 사람은 더 자주 검진을 받거나 더 이른 나이에 검사를 시작해야 할 수도 있습니다. 그리고 만약 검사 중에 대장 용종이 발견되면 의사가 제거를 권장할 수 있습니다. 가장 일반적인 방법은 대장 내시경 검사 중에 추가 분석을 위해 용종을 제거하거나 조직 샘플 검사를 시행할 수 있습니다. 용종이 크거나 암이 있는 경우에는 수술적 개입이 필요할 수 있습니다. 이렇게 대장 용종을 제거한 후에는 정기적인 검진을 받고 건강한 생활을 유지하는 것이 중요합니다. 이것은 새로운 용종이 재발하는 것을 대비하고 대장암 발병 위험을 줄이는 것에 도움이 됩니다. 한 번 용종을 제거했다고 앞으로도 계속 안심할 수 없다는 사실을 유념해야 합니다. 그러니 부디 건강한 생활 습관을 유지하시어 용종의 발병 위험을 낮추는 일에 노력하시고, 정기적인 검진과 의료진과의 상담을 통해 대장 건강을 유지해 나갈 수 있으시기를 바랍니다.